JOUR 1 - JEUDI 10 JUILLET : Paris - Dublin et visite

Départ de l’appartement à 11h, puis RER E et B vers Roissy-Charles de Gaulle, on est bien en avance.

Nous embarquons à  l’heure sur notre A220-300 d’AIR FRANCE, mais le départ se fait avec un peu de retard. Décollage sans problème mais la montée est assez turbulente. Ensuite le vol est tranquille. Nous voyons très distinctement la Baie de Somme, la Baie d’Authie et Berck. On pourrait se poser sur l’aérodrome :) ! Nous traversons l’Angleterre et atterrissons finalement à Dublin en douceur mais un peu en retard.

Seul moyen de transport pour rejoindre le centre de Dublin, le bus. Nous prenons des tickets chez Dublin Express et nous voilà en route pour Dublin centre. La circulation est dense … Déposés à Aston Quay, nous roulons nos valises jusqu’à l’hôtel Leonardo après avoir traversé des quartiers populaires et très cosmopolites. Hôtel confortable. Nous nous posons un peu et vers 18h, nous partons découvrir la vile. Quelques beaux parcs, la cathédrale St Patrick, le chateau de Dublin, le fameux Trinity College … A 20h, nous allons au Church (sur recommandation de la patronne du Tommy-Hilfiger du Touquet !), un bar-restaurant dans une ancienne église. Beaucoup de monde : nous attendons au bar que notre badge clignote quand une table est disponible. Dommage, on nous emmène dans une salle en sous-sol, moins sympa que les rares tables en hauteur autour de l’église. Néanmoins, nous dégustons avec plaisir notre premier Fish&Chips et notre premier Chardonnay :) : ça ne sera pas le dernier !

Retour à l’hôtel : point de repère, le Spire, une sorte d’immense aiguille visible de loin, à proximité de l’hôtel. Grosse journée de voyage et bonne nuit, avec la clim.

JOUR 2 - VENDREDI 11 JUILLET : Visite de Dublin (suite) et voyage en bus vers Donegal

Après un copieux petit-déjeuner à l’hôtel et après avoir déposé nos bagages à l’accueil nous partons pour un grand tour à pied dans Dublin, d’abord le long de la River Liffey. Premier contact avec un évènement qui a fortement marqué l’Irlande, le monument en mémoire de la grande Famine. Puis le pont Samuel Becket en forme de harpe celtique, la Diving Bell, et tout le quartier de Grand Canal Docks. Tout autour sont implantées des grandes sociétés américaines (Google, Ebay …) et les grands cabinets de conseil: l’Irlande, un paradis fiscal ? En tout cas, le quartier est agréable. Histoire de tester les transports en commun, nous testons l’équivalent du RER entre le quartier du Grand Canal et le centre historique. Nous avons déjà beaucoup marché, au soleil, et nous faisons une pause café dans un sympathique café, avec de bons fauteuils en cuir. Puis nous continuons un peu vers l’Est de la ville historique, la Christ Church et son pont qui ressemble au pont des soupirs … au dessus de la rue. Enfin, nous récupérons nos valises à l’hôtel, achetons au passages des sandwichs, et rejoignons la gare routière « busaras » pour prendre notre bus Expressway, ligne 30, qui nous emmènera à Donegal.

Nous sommes plutôt bien installés dans de confortables sièges. Heureusement, car entre une boite de vitesse qui secoue et des amortisseurs fatigués, un chauffeur à fond la caisse sur les petites routes, ça secoue pas mal dans le bus :) . Grosse circulation à la sortie de Dublin et le bus prend une heure de retard d’emblée. Heureusement, nous n’avons pas d’urgence, et c’est après presque 5 heures de trajet que nous débarquons à Donegal qui sera la ville de départ de notre tour. En attendant, nous récupérons les clés de notre chambre … qui donne sur la rue, où il fait chaud et dont les fenêtres ne font que s’entrouvrir. Bref, la nuit sera chaude et bruyante avec le Pub juste en face.

Avant cela nous allons manger du poisson au Quay West et faisons une petite marche digestive le long de la River Eske.

JOUR 3 - SAMEDI 12 JUILLET - DONEGAL-CARRICK - 78 km : une chaude première journée

Nous voilà à pied d’oeuvre pour notre première étape. Rendez-vous à 9:30 dans le hall de l’hôtel avec Seamus, le patron de Ireland By Bikes qui va nous confier nos vélos et le petit matériel : perception de deux beaux vélos électriques, avec moteur Bosch et batterie de 500W, des sacoches étanches, des livrets avec les cartes détaillées du parcours et les points remarquables, un GPS pré-programmé pour être certain de ne pas se perdre, et des veste jaunes de visibilité (que Seamus nous offrira gentiment à la fin du périple).

Notre destination du jour, Carrick, avec des « options » … que nous ferons évidemment, comme le détour vers le St John’s Lighthouse.

La météo s’annonce excellente, voire chaude, mais Pierre constate rapidement une anomalie : sa batterie indique rapidement 3 barrettes au lieu de 5. Batterie défectueuse ou simplement pas complètement chargée ? Du coup, Pierre s’inquiète, et il a raison, car cette première étape nous montrera que rien n’est plat dans la région : ça change de la côte d’Opale.

Premier site : Mountcharles, Un bel endroit le long de la baie de Donegal. Nous prenons un café à la guitoune et deux cyclistes, avec le même type de vélo que nous, nous abordent : ce sont deux américains de Houston, Charles et Zarin, très sympathiques, qui font quasiment le même tour et que nous retrouverons aux étapes.

Puis nous allons jusqu’à St John’s Point, au bout d’une longue presqu’île de 7km, avec la mer des deux côtés. Absolument magnifique sous le soleil, les prairies verdoyantes, les moutons, les montagnes de l’autre côté de la baie, la couleur de la mer, etc. Et tout au bout, un très joli phare. Nous nous promenons un peu sur le site, avec quelques falaises avant de reprendre la route.

Pierre est de plus en plus inquiet pour la batterie, à juste titre, car avec les bonnes montées que nous avons déjà rencontrées et les kilomètres restants, ça ne va pas passer. Et donc, nous nous arrêtons dans la ville suivante sur notre parcours, le port de Killybegs, et nous trouvons un charmant Coffee shop où nous pouvons boire et manger un bon gâteau … pendant que Pierre recharge sa batterie sur une prise du café.. Ca permettra de regagner une bonne quinzaine de kilomètres pour terminer l’étape sereinement.

Il fait très chaud et nous reprenons la route pour atteindre Carrick. Il fait tellement chaud, que le macadam des petites routes, pas prévu pour ces chaleurs, est fondu ! En plus, nous rencontrons des côtes courtes, mais à fort pourcentage. Bref c’est un peu extrême, même si les paysages, en haut des falaises, sont sublimes. Compte tenu de la chaleur et des doutes subsistants sur la batterie, nous renonçons à descendre jusqu’à la très belle plage de Fintra (car il faudrait remonter) et nous arrivons finalement à Carrick après 78km. Pierre fait vérifier sa batterie : rien à signaler : elle n’avait juste pas été chargée complètement.

Nous arrivons à notre B&B O’Neill, après une dernière montée :). Nous sommes content car le gite, dans une annexe de la maison, est frais, et nos valises nous attendent (par contre, bizarrement, nous n’arriverons pas a nous débarrasser de l’humidité sur le sol de la SdB).

Nous sommes très contents de pouvoir réserver une table au Rusty Mackerel, recommandé par nos amis américains, pour 20:30. Sinon, c’était plat à emporter au chinois du village : l’horreur :) !

Le Rusty Mackerel est à 3km, que nous faisons à vélo évidemment. Très bon restaurant, sympathique. Je mangerai du maquereau grillé, accompagné d’un Seafood Chowder (une soupe très crémeuse avec plein de morceaux de poissons dedans, excellent)

Retour à vélo au B&B et nuit bien méritée, la tête remplie de belles images.

JOUR 4 - DIMANCHE 13 JUILLET - BOUCLE CARRICK - GLEANN CHOLM CILLE - CARRICK - 48 km

Nous partons aujourd’hui pour une boucle qui passe plutôt dans les terres, vers le village de Gleann Cholm Cillle au Nord-Ouest de Carrick.

Sortie de Carrick (une première montée …) puis une petite route qui suit une vallée, avec très peu d’habitations et quelques moutons. Le paysages est grandiose (il va falloir s’habituer …). Des quantités de grands sac plastiques dans certaines prairies nous intriguent : c’est notre premier contact avec les tourbières, très caractéristiques du paysage et qui sont pour certaines encore exploitées, comme c’est le cas ici.

La route nous fait passer devant un site mégalithique, une tombe circulaire. La route descend ensuite jusqu’au site de la plage de Silver Strand. Il faut descendre de grands escaliers pour arriver sur la plage. Celle-ci est somptueuse et ferait plutôt penser à la plage d’un pays exotique, une anse de sable fin bordée de falaises. Par contre, un détail attire l’oeil : des centaines de taches brillantes constellent la plage. En fait, ce sont autant de méduses échouées par la marée … et on devine qu’il y a autant de méduses dans l’eau. Nous profitons donc platoniquement de cette plage magnifique, sans baignade: dommage. Nous allons ensuite jusqu’au village de Glencolmcille. Nous prenons notre pause café / gateau au café du « Glencolmcille Folk Village ». Et juste à côté, une autre belle plage, apparemment sans méduses, me tend les bras. Je vais donc rapidement me baigner, pour la première fois de notre séjour : l’eau est plutôt bonne et je fais quelques brasses. Nous prenons ensuite le chemin du retour vers Carrick. Nous retraversons un magnifique paysage sauvage de landes et de tourbières. 

Retour au B&B à 15h et nous repartons à 16h vers le petit port de Carrick pour un tour en bateau touristique. Une douzaine de personnes sur le bateau, qui va longer la côte au pied de superbes falaises, dominées par une « tour Napoléon ». Il est prévu un arrêt pour se baigner à la poupe du bateau: j’hésite un peu car il y a visiblement pas mal de méduses autour du bateau, néanmoins je tente le coup, avec deux autres passagers. L’eau est excellente, le paysage est grandiose tout autour … mais je sens clairement quelques contacts avec des méduses, sans doute pas très toxiques, car en remontant sur le pont, j’ai bien quelques démangeaisons, mais rien de violent. Et au moins je suis content d’avoir pu nager un peu à cet endroit.

Après deux heures de tourisme nautique, nous remontons au B&B … pour retourner à 20:30 au « Rusty Mackerel ». Nous avons une meilleure table, en terrasse. Linguine de la mer, un copieux dessert, quelques verres de Chardonnay (y compris un reste de carafe offert par des personnes qui partent). A un moment, j’entends de la musique à l’intérieur du bar, « Women of Ireland », utilisée dans la bande originale de Barry Lyndon. Je vais écouter la musicienne qui joue cet air simple et magnifique à la flute : c’est très beau et émouvant.

Après cette bonne soirée, 3 km de vélo pour revenir au B&B. On arrive à rouler droit (à gauche) malgré le Chardonnay.

JOUR 6 - MARDI 15 JUILLET - AUTOUR DE GLENTIES - 42 km

Nous commençons notre journée par un Irish breakfast proposé par notre hôtesse : ce n’est vraiment pas notre tasse de thé, trop gras le matin, et les white and black puddings ne m’ont pas convaincu (une sorte de boudin blanc et noir … avec des graines dedans). Au moins, nous aurons essayé. 

Nous partons pour une « petite » boucle vers la côte au Nord-Ouest (seulement 42 km aujourd’hui). A peine partis, nous devons enfiler nos équipements de pluie mais comme d’habitude, ça ne durera pas.

Nous arrivons d’abord à Narin / Portnoo et commençons … par un café. Le temps reste incertain et nous allons sur la plage. En face, une ile qui n’est accessible qu’à marée basse. En attendant qu’elle le soit, basse, nous entamons une longue promenade le long de cette magnifique plage en arc de cercle. La plage est bordée par un golf dans les dunes et je me donne comme objectif de trouver une balle (de golf) perdue en bordure du parcours: il ne me faut pas 5’ pour en trouver une, je suis content et je la ramènerai à Berck.

Après cette agréable marche aller/retour sur la plage, la mer est suffisamment descendue pour accéder à pieds secs à l’ile d’en face, Inishkeel. Malheureusement, pas de possibilité de promenades sur l’ile à l’exception de l’accès à deux anciennes églises en ruine, entourées de cimetières à moitiés recouverts par la végétation. Néanmoins, le site est très beau avec ces vieilles pierres chargée d’histoire irlandaise qui domine la belle baie de Narin.

Notre itinéraire nous fait ensuite traverser la péninsule par de petites routes, bordées de lacs, et nous amène plus au Sud, à Rossbeg. Et une fois de plus, au bout d’un chemin dans les dunes, nous débouchons sur une plage incroyable, Ballinreavy Strand, déserte, avec un sable presque blanc et une mer turquoise … Ces plages magnifiques sont pour moi une surprise de notre tour en Irlande. Histoire de laisser une trace … très éphémère, nous traçons dans le sable un « Irlande 2025 » et nous nous prenons en photo devant, toujours avec nos vestes jaunes de cycliste.

Le ciel menace à nouveau et nous repartons pour Glenties, pour y passer la fin de l’après-midi. Nous arrivons au B&B tout juste avant la pluie. Les affaires de notre ami américain, Charles, sont en train de sécher dans le garage. Il a du se faire « saucer » dans la journée !

Changement de restaurant pour la soirée, nous allons en face de celui de la veille, au « Thatch » : a priori une ambiance plus typique, une déco refaite. Malheureusement, nous constatons rapidement que le service est débordé (la cuisine surtout …) et nous attendons notre plat principal pendant 1h. Pour se faire pardonner, la serveuse nous offre 2 grands verres de Chardonnay (c’est notre carburant chaque soir …). Néanmoins, échaudés par l’expérience, nous renonçons au dessert … et allons acheter un grand pot de yaourt aux fruits à la supérette dans la rue principale. Nous le mangerons dans la chambre du B&B et c’est très bien :) !

JOUR 11 - DIMANCHE 20 JUILLET - ST JOHN’S POINT - 68 KM

C’est notre journée de rab en Irlande, après notre tour du Donegal. Et pour ne pas changer, nous reprenons nos vélos, pour retourner au phare de St John’s Point, au bout de sa presqu’île. Le ciel est plus chargé que le premier jour, mais nous profitons du paysage avec d’autres couleurs. Nous repassons à Mountcharles où nous prenons un café, puis continuons vers St John’s Point. Arrivés presqu’au bout de la presqu’île et de la petite plage touristique, la route est barrée par une barrière agricole avec un panneau mettant en garde contre le taureau ! Embêtant … Un vieux paysan arrive, nous dit quelques mots … que nous ne comprenons pas (ah, cet accent irlandais !) et nous entrouvre le portail. Il y a certe un taureau à longs poils un peu plus haut, mais il n’a pas l’air trop imposant et paisse tranquillement à l’écart de la route. Nous pouvons donc parcourir le dernier kilomètre qui nous sépare de la pointe et du phare. Le paysage est toujours aussi magnifique, entre soleil et gros nuages gris acier. Nous restons un bon moment à profiter une dernière fois du lieu et à emmagasiner de belles images d’Irlande. Nous nous faisons aussi une petite séance photo face à la mer, pour célébrer la fin de notre tour et ses plus de 600 km de vélo.

Nous retournons tranquillement à Donegal. Nous reprenons un café et une « Energy ball » à la noix de coco dans le même café que la veille. A l’hôtel, nous mettons un peu d’ordre dans nos bagages et nos affaires de vélo. Les vélos, sacoches et accessoires sont rangés dans un couloir de service de l’hôtel et le loueur viendra les rechercher après notre départ. Il nous a très gentiment offert les vestes de visibilité jaune « IrelandByBike » que nous utiliserons volontiers pour nos randos vélo à Berck.

Et pour la troisième fois du séjour, nous allons dîner au Quay West. C’est beaucoup plus calme que la veille, et comme nous commençons à être connus de la patronne, nous avons droit à une bonne table près de la baie vitrée. Excellent repas, toujours accompagné de Chardonnay qui aura été notre boisson du voyage, à défaut de boire de la Guinness !

Après dîner, nous faisons une petite promenade digestive autour du Château de Donegal et rentrons pour une dernière nuit au Central Hôtel.